El 4 de octubre se celebra el Día Mundial de los Animales porque es la fiesta de san Francisco de Asís, el santo que llamaba «hermanos» a los animales. La idea fue de un activista que trabajaba en Berlín, Heinrich Zimmermann, que organizó la primera jornada en 1925.
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La respuesta corta: una fecha elegida por un santo
El Día Mundial de los Animales nació en Alemania. Heinrich Zimmermann, periodista y activista que trabajaba en Berlín, organizó la primera celebración el 24 de marzo de 1925 en el Palacio de los Deportes de la ciudad, con más de 5.000 asistentes.
Curiosamente, su idea era celebrarlo el 4 de octubre, fiesta de san Francisco de Asís, pero ese día el recinto no estaba disponible. La jornada pasó por primera vez al 4 de octubre en 1929, y en mayo de 1931 un congreso internacional de protección animal celebrado en Florencia (Italia) aprobó por unanimidad que esa fuera la fecha para todo el mundo.
Hoy la coordina la fundación británica Naturewatch Foundation, que cuenta con más de 90 embajadores en más de 70 países.
¿Quién fue san Francisco y por qué lo asocian a los animales?
Francisco nació en 1182 en Asís (Italia), en una familia rica. Renunció a sus bienes para vivir en la pobreza y fundó la orden franciscana. Murió el 3 de octubre de 1226, a los 44 años, y su fiesta se celebra al día siguiente.
Su fama como amigo de los animales viene de su forma de ver la naturaleza. Llamaba «hermanos» a los animales y en 1224 escribió el Cántico de las criaturas, también llamado del Hermano Sol. Se considera el primer cántico religioso escrito en italiano y no en latín.
Ese vínculo tuvo reconocimiento oficial siglos después. El 29 de noviembre de 1979, el papa Juan Pablo II lo proclamó patrono de los ecologistas mediante la bula Inter Sanctos.
El lobo de Gubbio: relato y realidad
La historia más conocida sobre san Francisco y los animales es la del lobo de Gubbio. La cuentan las Florecillas, una colección de relatos sobre su vida reunidos después de su muerte. Según ese texto, un lobo feroz aterrorizaba la ciudad de Gubbio. Francisco salió a su encuentro, lo calmó y le propuso un pacto: no atacaría a nadie a cambio de que los vecinos lo alimentaran. El relato cuenta que el lobo vivió dos años más en la ciudad, entrando mansamente en las casas.
Conviene leerlo como lo que es: un relato piadoso, escrito para transmitir un mensaje, no una crónica comprobada. Su fuerza ha sido literaria. Rubén Darío lo reinterpretó en su poema «Los motivos del lobo».
De esa tradición viene una costumbre que se repite cada año: el 4 de octubre, o el fin de semana más cercano, iglesias de México, Estados Unidos y otros países bendicen a las mascotas que llevan sus dueños.
Qué se puede hacer el Día de los Animales
Cada año, la organización elige un lema. El de 2026 es «Ver el mundo a través de sus ojos», y propone pensar en cómo afectan el cambio climático y la actividad humana a los animales, no solo a las personas. La ilustración oficial se inspira en el Triángulo de Coral, una región marina con unas 3.000 especies de peces y 600 tipos de coral.
Para participar, el Instituto Jane Goodall propone varias ideas sencillas:
- Acudir a los eventos locales que se anuncian en la web oficial de la jornada.
- Hacer voluntariado en un refugio de animales.
- Donar a organizaciones de protección animal.
- Compartir información con la etiqueta #WorldAnimalDay.
Naturewatch, además, promueve la adopción responsable y la esterilización de mascotas. Y en el caso de los animales silvestres, una forma directa de ayudar es no comprar especies exóticas de origen dudoso; aquí explicamos qué dice la ley mexicana sobre su venta.
Errores comunes sobre esta fecha
Es frecuente leer que el día se declaró en 1929 en un congreso en Viena. Según la organización que lo coordina, 1929 fue el primer año que se celebró el 4 de octubre, y la decisión de hacerlo universal llegó en 1931, en Florencia.
También se repite que Juan Pablo II nombró a san Francisco «patrono de los animales» en 1980. El documento oficial, de noviembre de 1979, lo proclama patrono de los ecologistas.
Y la historia del lobo aparece a veces situada en otros pueblos italianos, pero las Florecillas la ubican en Gubbio.
Preguntas frecuentes
¿Por qué el Día de los Animales es el 4 de octubre?
Porque es la fiesta de san Francisco de Asís, a quien se asocia con el cuidado de los animales. Heinrich Zimmermann eligió esa fecha y en 1931 un congreso internacional la adoptó para todo el mundo.
¿Quién creó el Día Mundial de los Animales?
Heinrich Zimmermann, un periodista y activista que trabajaba en Berlín. Organizó la primera celebración en 1925. Hoy la coordina la fundación Naturewatch.
¿Qué se puede hacer ese día?
Asistir a actividades locales, hacer voluntariado en un refugio, donar a organizaciones de protección animal o informarse sobre adopción responsable. Las organizaciones recuerdan que estas acciones sirven todo el año.
Mañana, 4 de octubre, muchas ciudades organizarán actividades y bendiciones de mascotas. Más allá del día, la propuesta del lema de este año sirve para cualquier momento: antes de una decisión que afecte al entorno, preguntarse cómo la vería un animal. Para quien tenga mascota, también es buen momento para repasar sus cuidados; aquí repasamos, por ejemplo, los beneficios de tener un gato en casa.
