Las palomas ya convivían con los humanos hace unos 3.400 años: en Chipre comían casi lo mismo que las personas y criaban dentro de la ciudad. Su fama de plaga es mucho más reciente.
En este artículo
¿Desde cuándo conviven las palomas con los humanos?
Las palomas que hoy esquivamos en las plazas llevan al menos 3.400 años viviendo junto a las personas. Un estudio publicado en mayo de 2026 en la revista Antiquity concluye que las palomas de Hala Sultan Tekke, una ciudad portuaria de la Edad del Bronce en el sureste de Chipre, estaban al menos semidomesticadas hacia el año 1400 antes de nuestra era.
Eso adelanta casi mil años las pruebas directas de su domesticación. Hasta ahora, el caso más antiguo bien documentado era el de Nea Helos, en la Grecia helenística, entre los siglos IV y I antes de nuestra era, la época de los grandes palomares de piedra.
Cómo se sabe qué comían hace 3.400 años
El equipo, dirigido por Anderson L. Carter y Canan Çakırlar, de la Universidad de Groningen (Países Bajos), revisó 183 huesos de aves de la familia de las palomas. De ellos, 159 eran de paloma bravía y correspondían al menos a 55 ejemplares. Entre los restos había 17 huesos de crías, una señal de que las aves se reproducían dentro de la ciudad.
La pista clave está en los isótopos, variantes de un mismo elemento químico que quedan en los huesos según lo que se come. Funcionan como un registro de la dieta: los valores de nitrógeno de 37 palomas se parecían mucho a los de las personas de Chipre en esa época, y su alimentación era la más homogénea de todos los animales comparados. Para los autores, eso indica que comían lo que los humanos les daban o les dejaban.
La mayoría de los huesos aparecieron quemados en restos de banquetes de los siglos XIV y XIII antes de nuestra era. Las palomas probablemente se comían, quizá en celebraciones rituales.
De alimento y mensajeras a plaga urbana
Durante milenios, las palomas fueron útiles. Según Phys.org, se criaron para obtener carne, como fertilizante y como símbolo religioso, y se usaron como mensajeras, también en las guerras de los siglos XIX y XX. Esta cronología resume lo que se sabe:
| Época | Qué se sabe |
|---|---|
| Hace unos 67.000 años | Huesos de paloma en cuevas de Gibraltar: aves aprovechadas, no domesticadas |
| Hacia el 1400 a. C. | Palomas al menos semidomesticadas en Hala Sultan Tekke (Chipre) |
| Siglos IV-I a. C. | Palomas domésticas en Nea Helos y grandes palomares en Grecia |
| Siglos XIX y XX | Palomas mensajeras, también en guerras |
| Tras la Revolución Industrial | Grandes ciudades y fama de plaga |
El cambio llegó con la tecnología. «Se inventó el telégrafo y luego el teléfono, y las palomas se quedaron sin trabajo», explica Carter. Pero las aves siguieron cerca de las personas, y tras la Revolución Industrial las grandes ciudades se llenaron de ellas.
Las ciudades les ofrecen lo que buscaban en la naturaleza. La paloma bravía anida en acantilados y salientes de roca, y los edificios tienen cornisas y huecos muy parecidos, según recoge Infobae.
Ficha de la paloma bravía
Las palomas de ciudad son descendientes asilvestrados de palomas domésticas. Un análisis de genomas publicado en 2023 en Molecular Biology and Evolution concluyó que todas las razas domésticas estudiadas proceden de al menos un evento de domesticación en el Levante, la región del Mediterráneo oriental. Paradójicamente, la mayor amenaza para la paloma bravía salvaje es que las asilvestradas la sustituyan.
| Dato | Paloma bravía |
|---|---|
| Nombre científico | Columba livia |
| Hábitat | Acantilados y roquedos en estado salvaje; ciudades, parques y campos abiertos |
| Tamaño | Unos 32 cm de largo |
| Dieta | Granos, semillas y comida que dejan las personas |
| Estado de conservación (UICN) | Preocupación menor |
Fuera de su área original también llegó con las personas: los primeros colonos europeos la llevaron a Norteamérica, según National Geographic.
Lo que el estudio no demuestra
Los propios autores marcan los límites. No se han encontrado palomares en Hala Sultan Tekke, el tamaño de los huesos no es un buen indicador de domesticación y los datos humanos usados para comparar proceden de otros yacimientos de Chipre. Además, las palomas silvestres también pueden vivir cerca de las personas sin que nadie las críe. Por eso hablan de aves semidomesticadas o en camino de domesticarse, no de una crianza controlada.
Sobre su fama sanitaria, los CDC de Estados Unidos señalan que el hongo Histoplasma puede crecer donde se acumulan grandes cantidades de excrementos de aves, mientras que los excrementos frescos en aceras o ventanas probablemente no suponen riesgo. Cada ave cumple un papel distinto en su entorno, como ocurre con los buitres en la naturaleza.
Preguntas frecuentes
¿Desde cuándo están las palomas con los humanos?
Las pruebas directas más antiguas de convivencia estrecha son de Chipre, hacia el 1400 antes de nuestra era. Hay huesos mucho más antiguos, de hace unos 67.000 años en Gibraltar, pero de aves aprovechadas, no domesticadas.
¿Las palomas de ciudad son domésticas?
Son palomas asilvestradas: descienden sobre todo de palomas domésticas que volvieron a vivir libres. Su antepasado salvaje es la paloma bravía.
¿Por qué hay tantas palomas en las ciudades?
Porque los edificios imitan los acantilados donde anidan en la naturaleza y porque encuentran comida de origen humano. Llevan miles de años viviendo junto a las personas.
¿Las palomas transmiten enfermedades?
Según los CDC, el hongo Histoplasma puede crecer en grandes acumulaciones de excrementos de aves. Los excrementos frescos en aceras o ventanas probablemente no suponen riesgo.
Falta comprobar si otros yacimientos del Mediterráneo muestran la misma convivencia. Mientras tanto, la paloma de la plaza resulta ser una de las aves con más historia compartida con las personas.
Fuentes consultadas (5)
- Antiquity Uncovering the lives of rock doves in Late Bronze Age Hala Sultan Tekke, Cyprus
- Phys.org 'Their story is our story': Pigeons and humans, 3,500 years together
- Infobae Cómo las palomas pasaron de compañeras humanas a símbolo de las ciudades
- Molecular Biology and Evolution Redefining the Evolutionary History of the Rock Dove, Columba livia
- National Geographic Rock Pigeon
