Los alebrijes son figuras de animales fantásticos pintadas con colores vivos, inventadas hacia 1936 por el cartonero Pedro Linares en la Ciudad de México. Los del desfile de 2026 pueden verse en Paseo de la Reforma hasta el 8 de noviembre.
En este artículo
¿Qué es un alebrije?
Un alebrije es una figura de artesanía mexicana que representa un animal fantástico, mezcla de varios animales reales, pintado con colores intensos y dibujos minuciosos. Puede ser un burro con alas o un gallo con cuernos de toro, como los que describía su creador. No pertenecen a ninguna mitología antigua: son una creación del siglo XX con autor conocido.
Hay dos grandes familias. Los de la Ciudad de México son de cartonería, es decir, de papel y cartón sobre un armazón. Los de Oaxaca se tallan en madera. Comparten el nombre y el espíritu, pero tienen historias y técnicas distintas.
¿Quién inventó los alebrijes?
El origen tiene nombre propio: Pedro Linares, un cartonero de la Ciudad de México nacido en 1906 que trabajaba en el negocio familiar de figuras de papel y cartón. Hacia 1936, con unos 30 años, cayó gravemente enfermo. Según su propio relato, recogido por Matador Network, durante la fiebre vio criaturas imposibles que repetían una palabra sin sentido: «alebrije». Al recuperarse, empezó a reproducirlas en cartón.
Conviene separar lo documentado de lo legendario. Está documentado que Linares creó estas figuras, que las llamó alebrijes, que artistas como Frida Kahlo y Diego Rivera admiraron su trabajo y que recibió el Premio Nacional de Ciencias y Artes en 1990, dos años antes de morir. El sueño febril, en cambio, solo lo conocemos por su testimonio: es la historia de origen que él contaba, y no hay forma de comprobarla.
Un documental de la cineasta Judith Bronowski sobre su trabajo ayudó a que los alebrijes se conocieran fuera de México.
Cómo se hace un alebrije, de la cartonería a la madera
El alebrije de cartonería se construye en capas. Primero se dobla un armazón de alambre con la forma del animal; luego se cubre con tiras de papel periódico mojadas en engrudo, una pasta de harina y agua, y a veces con cartón para dar volumen. Cuando seca, se pinta. Así lo describe Chilango en su repaso a la obra de Linares.
En Oaxaca la historia tomó otro camino. Según un estudio de la Universidad de Kentucky, Manuel Jiménez, de San Antonio Arrazola, empezó en los años cuarenta a tallar animales para venderlos en los mercados, y hasta mediados de los sesenta casi fue el único que lo hacía en su pueblo. Después los comerciantes buscaron talladores en otros lugares: en 1968 el oficio llegó a San Martín Tilcajete, hoy uno de sus grandes centros. Se tallan sin moldes en madera de copal, un árbol del género Bursera.
Del sueño de 1936 a Reforma: la cronología
| Año | Qué pasó |
|---|---|
| 1906 | Nace Pedro Linares en la Ciudad de México |
| Hacia 1936 | Enferma y, según su relato, sueña las primeras criaturas |
| Años cuarenta | Manuel Jiménez empieza a tallar figuras en Arrazola, Oaxaca |
| 1968 | La talla llega a San Martín Tilcajete |
| 1990 | Linares recibe el Premio Nacional de Ciencias y Artes |
| 1992 | Muere Pedro Linares |
| 2007 | El Museo de Arte Popular organiza el primer desfile |
| 2020 | El desfile se suspende por la pandemia |
| 2026 | Decimoctava edición, el 17 de octubre |
El desfile de alebrijes monumentales de 2026
El Museo de Arte Popular de la Ciudad de México organiza desde 2007 un desfile de alebrijes gigantes, algunos de más de dos metros, como parte de las actividades previas al Día de Muertos. La edición de 2026, la decimoctava, salió del Zócalo el sábado 17 de octubre a mediodía y recorrió 5 de Mayo, avenida Juárez y Paseo de la Reforma. Las fuentes difieren sobre el punto final: unas lo sitúan en el Ángel de la Independencia y otras en la Diana Cazadora.
Para quien no llegó al desfile, las piezas siguen a la vista. Quedan expuestas en las dos aceras de Reforma, entre el Ángel de la Independencia y la Estela de Luz, hasta las 20:00 del domingo 8 de noviembre de 2026. Es un concurso: el primer lugar gana 70.000 pesos, el segundo 50.000 y el tercero 40.000, y hay 10.000 pesos para once menciones honoríficas. La premiación es el sábado 24 de octubre a las 18:00.
Preguntas frecuentes
¿Hasta cuándo se pueden ver los alebrijes en Reforma?
Hasta las 20:00 del domingo 8 de noviembre de 2026. Están en las aceras norte y sur de Paseo de la Reforma, entre el Ángel de la Independencia y la Estela de Luz.
¿Los alebrijes son una tradición prehispánica?
No. Son una creación del siglo XX: los inventó el cartonero Pedro Linares hacia 1936, y la talla en madera de Oaxaca empezó en los años cuarenta. No tienen origen prehispánico.
¿De qué están hechos los alebrijes?
Los de la Ciudad de México son de cartonería: armazón de alambre, papel periódico con engrudo y pintura. Los de Oaxaca se tallan en madera de copal y se pintan a mano.
¿Qué significa la palabra «alebrije»?
No tiene un significado previo conocido. Según el relato de Pedro Linares, era la palabra que repetían las criaturas que vio durante su enfermedad, y con ella bautizó sus figuras.
Si están en la Ciudad de México antes del 8 de noviembre, el paseo por Reforma permite ver de cerca las piezas del concurso antes de que se retiren. Para seguir con las tradiciones de estas fechas, explicamos qué se festeja el Día de los Muertos y qué es el arte huichol.
Fuentes consultadas (5)
- Expansión Desfile de Alebrijes Monumentales 2026
- Uno TV Desfile de Alebrijes Monumentales 2026
- Matador Network Historia de los alebrijes
- Chilango Pedro Linares, creador de los alebrijes
- University of Kentucky Alebrijes of Oaxaca, Mexico
