La mala fama de los gatos negros nació en la Europa de la caza de brujas y no tiene ninguna base: no traen mala suerte ni tienen peor carácter. Lo que sí está medido es que, en algunos refugios, se adoptan menos que los de otros colores.
En este artículo
De animales queridos a «compañeros de brujas»
Antes de la Edad Media, el gato negro no cargaba con ninguna sospecha. El cambio llegó con la persecución de supuestas brujas en Europa. Según KQED, muchos gatos callejeros los alimentaban mujeres mayores que vivían solas, justo el perfil que se acusaba de brujería, y el animal quedó asociado a lo siniestro.
Hay incluso un relato concreto. En la Inglaterra de la década de 1560, un padre y su hijo apedrearon a un gato negro que se refugió en casa de una mujer. Al día siguiente la vieron cojear y sacaron la conclusión que circularía durante siglos: las brujas se convierten en gatos negros por la noche.
En Escocia e Irlanda el miedo tenía otra forma. El folclore hablaba del Cait Síth, un gran gato negro con una mancha blanca en el pecho al que se acusaba de robar el alma de los difuntos. En Samhain, la fiesta del final de la cosecha, se dejaba un plato de leche en la puerta para tenerlo contento. Si te interesan estas historias, también tenemos las leyendas de las gatas carey.
Mito y realidad, cara a cara
| Lo que se dice | Lo que se sabe |
|---|---|
| Traen mala suerte | Es una superstición; en el Reino Unido la tradición popular los considera de buena suerte |
| Tienen peor carácter | Un estudio de 2012 mostró que la gente les atribuye rasgos antisociales, pero hay poca evidencia de que existan |
| Son una raza especial | No: es un color. Lo produce una mutación en el gen agouti que deja todo el pelo del mismo tono |
| Corren peligro en Halloween | No hay datos que lo demuestren, y varios expertos en refugios lo consideran un mito |
El color negro es más sencillo de lo que parece. En 2003, un equipo dirigido por Eduardo Eizirik y Stephen O’Brien publicó en Current Biology que los gatos domésticos negros tienen una mutación en el gen agouti, el que normalmente alterna pigmentos en cada pelo. Al no funcionar, todo el pelo sale oscuro. Curiosamente, los jaguares negros llegan al mismo color por otra vía: una mutación en un gen distinto, el MC1R.
¿Se adoptan menos? Lo que dicen los estudios
El estudio más citado se hizo en un refugio público de Kentucky. Investigadores de la Universidad de Louisville analizaron 7.983 gatos que entraron en 2010 y 2011. Los negros tuvieron la tasa de adopción más baja y la de eutanasia más alta, y los blancos, justo lo contrario. Los autores advierten que el efecto es débil, aunque estadísticamente significativo.
La percepción también cuenta. En un trabajo de la psicóloga Mikel Delgado, publicado en la revista Anthrozoös en 2012, 189 personas con experiencia con gatos atribuyeron más rasgos antisociales a los negros que a los naranjas, considerados los más amistosos. Los propios autores señalan que hay poca evidencia de que esas diferencias de carácter existan de verdad.
No todos los refugios ven lo mismo. En Connecticut, varios responsables explicaron este mes que es difícil medirlo porque casi nadie registra el color, que hay muchos gatos negros entre los callejeros y que en uno de ellos los blancos tardaron más en encontrar casa. Una explicación práctica que repiten: en un gato negro cuesta más leer la expresión de la cara, y en una foto o una jaula llama menos la atención.
¿Es peligroso adoptar un gato negro en Halloween?
Algunos refugios suspenden las adopciones de gatos negros en octubre por miedo a que alguien los use como disfraz o algo peor. La idea se repite cada año, pero no hay datos que la respalden. El programa de medicina de refugios de la Universidad de Florida sostiene que no hay evidencias de malos resultados en las adopciones de Halloween y considera un mito esa suspensión.
El estudio de Kentucky apunta en la misma dirección: en 1.219 gatos totalmente negros, octubre no fue distinto del resto del año. Frenar las adopciones, en cambio, tiene un coste claro: si ya les cuesta encontrar casa, pasan más tiempo en el refugio. Por eso Cats Protection, la mayor organización felina del Reino Unido, creó en 2011 el Día Nacional del Gato Negro, que se celebra el 27 de octubre, para darles visibilidad.
Preguntas frecuentes
¿Los gatos negros traen mala suerte?
No. Es una superstición nacida en la Europa de la caza de brujas. En el Reino Unido, de hecho, la tradición popular los considera de buena suerte.
¿Los gatos negros tienen un carácter distinto?
No hay pruebas de que el color determine la personalidad. Lo que sí se ha medido es que las personas les atribuyen rasgos más antisociales, y eso puede influir en la adopción.
¿El gato negro es una raza?
No, es un color que aparece en muchas razas y en gatos mestizos. Se debe a una mutación en el gen agouti que hace que todo el pelo sea oscuro.
¿Cuándo es el Día del Gato Negro?
En el Reino Unido se celebra el 27 de octubre desde 2011, por iniciativa de Cats Protection, para animar a adoptarlos.
Si estás pensando en adoptar, pregunta en el refugio por los gatos negros: suelen estar entre los que más tiempo esperan. Y si te preguntas cómo es convivir con uno, quizá te interese saber por qué los gatos amasan con las patas.
Fuentes consultadas (8)
- KQED Here's why we think black cats are bad luck
- El Español Carlos Gutiérrez, veterinario, sobre los gatos negros
- Animals (MDPI) · PMC Estudio sobre el color del pelaje y los resultados en un refugio de Kentucky
- UC Berkeley News Cat color and perceived personality
- Connecticut Public Black cat bias and adoption in Connecticut shelters
- Science News Feline finding: mutations produce black house cats, jaguars
- Univ. de Florida · Shelter Medicine Don't get spooked
- Cats Protection National Black Cat Day
