¿Qué es Halloween y de dónde viene el «truco o trato»?

Halloween es la víspera del Día de Todos los Santos: su nombre viene del inglés «All Hallows’ Eve». El «truco o trato» es mucho más reciente de lo que parece: la frase aparece escrita por primera vez en periódicos de Canadá en los años 20 del siglo pasado.

¿Qué significa la palabra Halloween?

«Halloween» es una contracción de «All Hallows’ Eve», que en español sería la víspera de Todos los Santos. «Hallow» es una forma antigua del inglés para decir «santo». Por eso la fiesta cae el 31 de octubre, justo antes del 1 de noviembre.

Esa fecha cristiana tiene su propia historia. Según La Nación, el papa Bonifacio IV fijó primero una fiesta dedicada a los santos el 13 de mayo, y más tarde Gregorio III la llevó al 1 de noviembre. Hacia el año 800 las iglesias de Irlanda y del norte de Inglaterra ya la celebraban ese día, y en 835 el Imperio franco la adoptó de forma oficial. El 2 de noviembre, Día de los Difuntos, se sumó en el siglo XI.

¿Halloween viene de una fiesta celta? Lo comprobado y lo que no

Es la explicación más repetida: Halloween descendería de Samhain, una fiesta gaélica del 31 de octubre al 1 de noviembre que marcaba el final de la cosecha en Irlanda, Escocia y la Isla de Man. La fiesta existió, y la literatura irlandesa la menciona desde el siglo IX. Lo que está en discusión es cuánto pesa en el Halloween actual.

Lo razonable es verlo como una mezcla: una fiesta de cosecha gaélica, las celebraciones cristianas de principios de noviembre y, mucho después, la cultura popular de Norteamérica.

¿De dónde viene el «truco o trato»?

Antes de los caramelos hubo otras costumbres. Desde el siglo XV se registra el «souling»: entre el 31 de octubre y el 2 de noviembre se repartían «soul cakes», pasteles a cambio de rezar por los difuntos. En Escocia, desde el siglo XVI, los jóvenes iban disfrazados de casa en casa, lo que se llamó «guising».

La fórmula llegó mucho más tarde y en Canadá. El investigador Barry Popik encontró «treat or tricks» en el Edmonton Bulletin del 2 de noviembre de 1922, y el saludo completo, «trick or treat», en el Calgary Daily Herald del 3 de noviembre de 1927, según Word Origins. Otras recopilaciones lo adelantan a 1917, en Ontario. En Estados Unidos aparece en 1928, y antes se hablaba de «beggar’s night».

La costumbre se frenó con el racionamiento de azúcar entre 1942 y 1947, y despegó después: la tira cómica Peanuts la mostró en 1951 y Disney estrenó el corto «Trick or Treat» en 1952.

Por qué hay calabazas: la historia del nabo

En Irlanda no se tallaban calabazas, sino nabos, remolachas y patatas. El Museo Nacional de Irlanda conserva el molde de un «ghost turnip» de principios del siglo XX, con dientes irregulares y ojos rasgados, según National Geographic.

Detrás está la leyenda de Stingy Jack, un herrero que engañó dos veces al diablo y quedó condenado a vagar con un carbón encendido dentro de un nabo. Los inmigrantes irlandeses descubrieron en Norteamérica que la calabaza era mucho más fácil de tallar, y la primera imagen conocida de una calabaza tallada es probablemente de 1867. En Irlanda, la costumbre del nabo perdió fuerza con la llegada de la luz eléctrica en los años 30.

¿Cómo se pide dulces en cada país?

La frase inglesa se tradujo de muchas maneras. En España lo habitual es «truco o trato». En Argentina y en buena parte de los medios en español de Estados Unidos se oye «dulce o truco», y también circulan «travesura o dulce» y «treta o trato».

En México la costumbre tiene nombre propio: los niños piden su «calaverita», que tradicionalmente era una pequeña calavera de azúcar o chocolate, y se mezcla con el Día de Muertos. En Colombia se canta «triki triki Halloween», una adaptación del «trick or treat» que, según Semana, no tiene un origen claro.

Este año, cuando alguien diga que Halloween es una fiesta celta milenaria, ya sabes que la historia es más mezclada y más reciente. Y si en tu barrio piden dulces, fíjate en la fórmula: dice mucho del país en el que estás.