¿Qué significa «estar en Babia» y por qué Babia?

«Estar en Babia» significa estar distraído o no enterarse de nada. Babia existe: es una comarca de montaña de León, y la explicación más popular dice que allí se retiraban los reyes leoneses, lejos de la corte.

Qué significa «estar en Babia»

Estar en Babia es estar distraído, con la cabeza en otra parte, sin enterarse de lo que pasa alrededor. Así lo resume el Ministerio para la Transición Ecológica de España en su ficha de la Reserva de la Biosfera de Babia, porque Babia no es un lugar inventado: es una comarca real de las montañas de León.

Se dice de quien no presta atención en una reunión, de quien no se entera de una noticia que todos comentan o de quien responde a algo que nadie le ha preguntado.

Por qué Babia: los reyes que se iban de vacaciones

La explicación más extendida mira a la Edad Media. Según esta versión, los reyes de León pasaban temporadas en Babia para descansar, cazar y alejarse de las intrigas de la corte. Cuando alguien preguntaba por el rey, la respuesta era que «estaba en Babia», es decir, lejos y desentendido de los asuntos de gobierno. La web oficial de turismo de España, Spain.info, la da por buena, y el blog de turismo rural Escapada Rural recuerda que se respondía así cuando se preguntaba por los reyes llamados Ordoño o Ramiro.

Conviene tomarla con cautela. El propio ministerio advierte que el origen de la expresión no está claro y presenta la historia de los reyes como una teoría, popularizada por el escritor Víctor de la Serna, no como un hecho documentado.

Lo que sí está documentado es que Babia era un lugar de veraneo, aunque para el ganado. Desde el siglo XIII, los rebaños de ovejas merinas de la Mesta subían a sus pastos en verano. A finales del siglo XVIII, el ilustrado Jovellanos calculó que allí pastaban unas 300.000 cabezas.

Cómo es la Babia real

La comarca está en el noroeste de la provincia de León, junto a las montañas de la Cordillera Cantábrica que la separan de Asturias. Entre dos sierras de más de 2.000 metros se abre un valle amplio por donde nacen los ríos Luna y Sil. La UNESCO la declaró Reserva de la Biosfera en 2004.

Es un territorio de osos pardos, lobos, rebecos, urogallos y águilas reales, con lagunas de origen glaciar como la de Las Verdes. Se llega desde la ciudad de León por la autovía A-66 y luego por la carretera CL-626, a la altura del embalse de Barrios de Luna.

Ejemplos de uso y cómo se dice en otros países

Algunos ejemplos habituales:

• «Te estoy hablando y tú estás en Babia».
• «Perdona, estaba en Babia, ¿qué decías?».
• «Todo el mundo lo sabía menos él, que siempre está en Babia».

Fuera de España la expresión se entiende, pero para lo mismo es muy común «estar en las nubes», que se usa en España y en América Latina y equivale al inglés to have your head in the clouds, según la plataforma de idiomas Inklingo.

Babia no es el único lugar real escondido en un dicho. «Irse por los cerros de Úbeda» significa divagar, y «poner pies en Polvorosa», huir, en recuerdo de una batalla de finales del siglo IX junto al río Órbigo. Son primos de otras frases hechas cuyo origen se discute, como «meter la pata».

La próxima vez que alguien te diga que estás en Babia, recuerda que el dicho apunta a un lugar real de montañas, osos y lagunas glaciares en el norte de León.