¿Qué significa «hacer la vista gorda» y de dónde viene?

«Hacer la vista gorda» significa fingir con disimulo que no se ha visto algo, casi siempre algo que habría que corregir o castigar. Su origen exacto no está documentado, y la historia más repetida, la del almirante Nelson, no explica la versión española.

¿Qué quiere decir exactamente «hacer la vista gorda»?

El Diccionario de la lengua española la define como una locución coloquial: «fingir con disimulo que no ha visto algo». La clave está en el disimulo. Quien hace la vista gorda sí ha visto lo que pasa, pero actúa como si no lo hubiera notado.

Para que la expresión encaje se tienen que dar tres cosas: que la persona haya visto algo irregular, que pueda o deba intervenir y que decida no hacerlo. Un despiste no es hacer la vista gorda. Un portero que deja entrar a un conocido sin entrada, sí.

El diccionario escolar de la RAE lo ilustra con una escena doméstica: un padre que aparenta no notar que su hijo ha fumado en el baño. El periodista Enrique Dávila, en El Heraldo de Barranquilla, añade el matiz habitual: se deja pasar algo por no poder o no querer intervenir, a veces a cambio de algo y a veces solo para evitarse problemas.

¿De dónde viene la expresión? Lo que se sabe y lo que no

Nadie ha podido fechar con seguridad cuándo nació. Según la columna de El Heraldo, ni siquiera la Fundéu conoce su origen. Lo que circula son explicaciones populares, y conviene separarlas de lo comprobado.

La pista de las aduanas tiene lógica: el «vista» era el empleado que revisaba lo que entraba, y una revisión «gorda», poco fina, deja pasar lo que no debería. Pero que una explicación encaje no la convierte en historia. Sobre «gorda» tampoco hay acuerdo: Telecinco la relaciona con la pereza, y otras recopilaciones de dichos, con lo tosco, como en «sal gorda».

¿Fue el almirante Nelson? La historia del catalejo

La anécdota es conocida. En la batalla de Copenhague, el 2 de abril de 1801, el almirante Hyde Parker ordenó retirarse. Nelson, su segundo, siguió atacando. Según los Royal Museums Greenwich, se dice que ignoró la señal poniéndose el catalejo en el ojo ciego. Ese ojo era el derecho, que había dejado de ver en 1794 durante el sitio de Calvi, en Córcega.

Hay dos problemas para usar esta historia con la frase española. El primero: el museo británico la presenta como algo que «supuestamente» ocurrió, y el propio Nelson solo reconoció después que había combatido en contra de las órdenes. El segundo: la expresión inglesa, «turn a blind eye» (volver un ojo ciego), ya aparece en el Oxford English Dictionary en 1698, más de un siglo antes de Copenhague.

Además, la versión española no habla de ceguera, sino de una vista «gorda». Es otra imagen: alguien que ve, pero mira por encima.

Cómo se dice en España, México, Colombia y Argentina

La expresión se entiende en todo el ámbito hispánico, pero cambia un poco de forma. En España lo normal es «hacer la vista gorda». En México y buena parte de América se oye mucho «hacerse de la vista gorda», que los diccionarios bilingües marcan como forma latinoamericana. En Colombia también circula «hacerse el de la vista gorda», como en el ejemplo de El Heraldo: «El aduanero vio el contrabando, pero se hizo el de la vista gorda».

Las tres formas son correctas y significan lo mismo. Algunos ejemplos de uso cotidiano:

• «El profesor hizo la vista gorda cuando vio que miraba los apuntes».
• «El encargado se hizo de la vista gorda con los cinco minutos de retraso».
• «No me creí la excusa, pero hice la vista gorda porque no era grave».

El escritor William James la usó para una idea más amable, según cita El Heraldo: «El arte de ser sabio consiste en saber a qué se le puede hacer la vista gorda». Si te gustan estas expresiones, también puedes leer qué significa «estar en Babia» o el origen de «echar leña al fuego».

La próxima vez que alguien cuente que la frase viene de Nelson, ya sabes que esa historia, si ocurrió, explica la expresión inglesa y no la nuestra. El origen español sigue abierto, y lo único seguro es su significado: ver algo y decidir no darse por enterado.