Se llama «Black Friday», viernes negro, porque así bautizó la policía de Filadelfia, a comienzos de los años sesenta, el caos de tráfico y gente del día siguiente a Acción de Gracias. La explicación de que las tiendas pasan ese día «a números negros» llegó después, en los ochenta.
En este artículo
¿Qué significa «Black Friday»?
Literalmente, «viernes negro». Es el viernes siguiente al Día de Acción de Gracias de Estados Unidos, y hoy da nombre a una gran jornada de rebajas que muchas tiendas, físicas y en línea, han adoptado también fuera de ese país.
En español, la Fundéu considera preferible decir «viernes negro», o alternativas como «viernes de descuentos», «de ofertas» o «de compras». Como no es un nombre propio ni una festividad, lo recomendable sería escribirlo en minúscula y entre comillas, aunque por su enorme difusión también se admite con mayúsculas y sin comillas.
- «Espero al Black Friday para cambiar el celular».
- «Este año el viernes negro empieza una semana antes en muchas tiendas».
El origen real: los atascos de Filadelfia
El nombre no lo inventaron las tiendas, sino los policías que tenían que poner orden. Según contó en 1994 el periodista Joseph P. Barrett en un texto que The Philadelphia Inquirer volvió a publicar en 2022, la unidad de tráfico de la policía de Filadelfia llamaba así al viernes posterior a Acción de Gracias por los peores atascos del año en el centro. Los agentes se repartían por los cruces de Market Street y a la multitud de compradores se sumaban los visitantes que llegaban para el partido de fútbol americano entre el Ejército y la Armada.
Barrett y su compañero Nathan Kleger, del Evening Bulletin, usaron el término policial en una noticia de portada a comienzos de los sesenta. A los comerciantes no les gustó nada: un relacionista público, Abe S. Rosen, propuso cambiarlo por «Big Friday», el gran viernes, y el comisionado de policía Albert N. Brown llegó a usarlo en un comunicado. Los periodistas siguieron diciendo «Black Friday», y luego lo adoptó la televisión.
Hay constancia escrita temprana. El 18 de diciembre de 1961, el boletín Public Relations News explicaba que los agentes se habían acostumbrado a llamar a esos días «Black Friday» y «Black Saturday», según recoge el lingüista Ben Zimmer en Vocabulary.com.
Las explicaciones que circulan, una por una
Alrededor del nombre se han acumulado varias historias. Esta tabla las ordena según lo que dicen las fuentes consultadas:
| Explicación | ¿Qué hay de cierto? |
|---|---|
| La policía de Filadelfia lo llamaba así por el caos de tráfico | Es el origen documentado, de comienzos de los años sesenta |
| Las tiendas pasan ese día de pérdidas (números rojos) a beneficios (números negros) | Es posterior: aparece en los años ochenta |
| Viene del «viernes negro» de la bolsa de 1869 | Es otro suceso con el mismo nombre, sin relación con las compras |
| Se usó primero para los trabajadores que faltaban ese día | Hay un registro de 1951 con ese sentido, anterior al de las compras |
El primer registro conocido de la expresión aplicada a ese viernes es de noviembre de 1951, en la revista Factory Management and Maintenance, y hablaba de los empleados que no iban a trabajar el día después de la fiesta, no de rebajas. La explicación contable, la más repetida por las propias tiendas, no aparece hasta los años ochenta, cuando el término ya se había extendido a otras ciudades.
El otro viernes negro: el pánico del oro de 1869
Antes de las rebajas, «Black Friday» ya tenía un significado en Estados Unidos, y nada alegre. El 24 de septiembre de 1869, los financieros Jay Gould y Jim Fisk intentaron acaparar el mercado del oro para disparar su precio. Cuando el presidente Ulysses S. Grant sospechó la maniobra y autorizó vender 4 millones de dólares en oro del gobierno, el precio se hundió en minutos y muchos inversores que habían pedido préstamos quedaron arruinados, según PBS.
Ese episodio no es el origen del viernes de compras: son dos usos distintos de la misma etiqueta, separados por casi un siglo.
Cómo se dice y se vive en España y México
En España el Black Friday se extendió hace poco más de una década. En noviembre de 2014, Puromarketing contaba que había llegado unos dos años antes y que ya se sumaban grandes cadenas como El Corte Inglés, FNAC, MediaMarkt, Zara o Apple. Con él llegó el Ciberlunes, su versión para las compras por internet.
México tiene su propia jornada de descuentos, el Buen Fin. Por eso la Fundéu propuso, por analogía, llamar al Black Friday «Buen Viernes».
No es la única costumbre que ha cruzado el Atlántico desde Estados Unidos con nombre en inglés: lo mismo pasó con el «truco o trato» de Halloween.
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama Black Friday?
Porque la policía de Filadelfia llamaba así, desde comienzos de los años sesenta, al caos de tráfico y gente del día siguiente a Acción de Gracias. El nombre se extendió a otras ciudades en los setenta y ochenta.
¿Es verdad que se refiere a que las tiendas pasan a números negros?
Esa explicación existe, pero es posterior al nombre: aparece en los años ochenta. El origen documentado es el policial.
¿Cómo se dice Black Friday en español?
La Fundéu recomienda «viernes negro», o alternativas como «viernes de descuentos» o «de ofertas». También propuso «Buen Viernes», por analogía con el Buen Fin mexicano.
¿Qué pasó en el Black Friday de 1869?
Jay Gould y Jim Fisk intentaron acaparar el oro y su precio se hundió cuando el gobierno vendió 4 millones de dólares en oro. Es otro suceso con el mismo nombre, sin relación con las rebajas.
Cuando veas los carteles de este año, ya sabes que el nombre no salió de ninguna estrategia comercial, sino de policías hartos de los atascos. Si te gustan los orígenes de palabras que usamos a diario, también puedes leer la historia de la arroba.
Fuentes consultadas (5)
- Vocabulary.com (Ben Zimmer) The origins of Black Friday
- The Philadelphia Inquirer Black Friday: the Philly origins of the name
- PBS American Experience Grant and Black Friday
- Fundéu (vía Escritores.org) Viernes negro
- Puromarketing Cómo las empresas españolas han importado el Black Friday
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