¿Qué significa «a cada cerdo le llega su San Martín»?

«A cada cerdo le llega su San Martín» significa que, tarde o temprano, cada persona recibe las consecuencias de lo que ha hecho. Viene de la matanza del cerdo, que se hacía en torno al día de San Martín de Tours, el 11 de noviembre.

Qué quiere decir el refrán

Se usa cuando alguien que ha actuado mal, o que se ha librado durante mucho tiempo, termina pagando por ello. Tiene algo de advertencia y algo de consuelo: por mucho que tarde, el momento de rendir cuentas llega.

Crónica lo compara con la idea del karma y recuerda que en Argentina es uno de los dichos más populares, en su versión «a cada chancho le llega su San Martín». Allí se usa con frecuencia para hablar de injusticias que, tarde o temprano, tienen castigo.

Por qué San Martín: la matanza del cerdo

El San Martín del refrán no es un general, sino un santo. Según el historiador Omar López Mato, en Ámbito, la fiesta de San Martín de Tours, el 11 de noviembre, coincidía con la época en que en España se mataban los cerdos para curar los jamones, un proceso que necesita frío. Para el animal, esa fecha marcaba el final.

De ahí el sentido figurado: igual que al cerdo le llega su día con la llegada del invierno, a la persona le llega el suyo. Crónica sitúa el origen en una costumbre europea de matar cerdos para tener carne durante la estación fría, y explica que con el tiempo la frase pasó a hablar de la conducta de las personas.

Quién fue San Martín de Tours

Fue un militar que se convirtió en obispo y murió en el año 397, según López Mato. Su escena más conocida es la de la capa: se cuenta que, en Amiens, se encontró con un pobre que se moría de frío y partió su capa por la mitad para darle una parte. El escritor Narcís Comadira lo recoge en el diario Ara, junto a la tradición que asocia al santo con unos días de buen tiempo en noviembre.

En América también tiene historia. San Martín de Tours fue elegido patrón de Buenos Aires por sorteo en 1580, y cada 11 de noviembre la ciudad celebraba procesiones, torneos ecuestres y corridas de toros, según Ámbito.

Ejemplos de uso y variantes por país

Algunos ejemplos de cómo se emplea:

• «Estuvo años cobrando de más a sus clientes, pero a cada cerdo le llega su San Martín».
• «No te preocupes por lo que te hizo: a cada chancho le llega su San Martín».

Se dice «a cada cerdo» y, en Argentina, «a cada chancho», como recoge Crónica. El sentido es el mismo en ambos casos.

Es fácil confundir al santo con el general José de San Martín. Según el historiador Daniel Balmaceda, citado por La Nación, un funcionario realista en Chile llegó a usar el refrán cuando San Martín estaba por cruzar los Andes, para dar a entender que su suerte también se acabaría. La frase, sin embargo, es anterior y se refiere al santo. Si interesan otros dichos con animales, también se puede leer de dónde viene «a otro perro con ese hueso».

Esta semana, con el día de San Martín recién pasado, el refrán vuelve a tener su sentido literal. El resto del año sirve para recordar que, tarde o temprano, las cuentas se pagan.