La enfermedad de la caquexia crónica, también conocida como enfermedad de los ciervos zombis, está afectando a los venados en diversos países. Esta enfermedad, que destruye gradualmente el sistema nervioso de los animales, ha sido descubierta en 23 estados de los Estados Unidos, así como en Canadá, Noruega, Finlandia y Corea del Sur.
Los animales afectados presentan síntomas como descoordinación motora, pérdida de peso y apatía. Aunque la tasa de afectación en libertad es menor, se espera que las áreas afectadas continúen expandiéndose. Esto ha generado preocupación sobre la posibilidad de que la enfermedad puede contagiarse a las personas.
Los priones, también causantes de las ‘vacas locas’
Con los estudios realizados hasta ahora, los científicos creen que la transmisión de este síndrome se produce a través de unas proteínas, llamadas priones, que se diseminan entre los animales a través de fluidos corporales, bien sea de forma directa o a través de la contaminación del suelo, el agua o los alimentos.
Las enfermedades priónicas o encefalopatías espongiformes transmisibles (EET) son trastornos neurodegenerativos raros que afectan tanto a animales como a humanos, como la enfermedad de las ‘vacas locas’. Estas enfermedades han sido objeto de estudio durante muchos años y han generado preocupación en la comunidad científica.
La enfermedad de las ‘vacas locas’ fue un síndrome que ocurrió en España durante 8 años, afectando a más de 700 animales y 200 personas. Desde entonces, se han realizado numerosas investigaciones para comprender la forma en que se transmite esta enfermedad y cómo prevenirla.
La teoría más aceptada actualmente es que, por razones aún no del todo comprendidas, la proteína priónica normal se transforma en una forma dañina que afecta al sistema nervioso central. Estas proteínas se pueden transmitir entre los animales a través de sus fluidos corporales, ya sea directamente o por la contaminación del suelo, el agua o los alimentos.
Es importante destacar que las enfermedades priónicas son muy raras, pero su impacto es significativo debido a su severidad y falta de tratamientos efectivos. Por esta razón, la investigación en este campo continúa en busca de nuevas formas de diagnosticar, prevenir y tratar estas enfermedades.
Riesgo de contagio en humanos
Hasta ahora no se han reportado casos de infección por CWD en humanos. Sin embargo, estudios en animales han sugerido que los primates no humanos, como los monos, podrían estar en riesgo si consumen carne de animales infectados o entran en contacto con fluidos corporales de ciervos o alces infectados.
Existe preocupación por un posible contagio de esta enfermedad a humanos, por lo que se recomienda evitar la exposición al CWD. Se cree que la enfermedad se propaga rápidamente debido a la capacidad de la proteína de permanecer en el ambiente por mucho tiempo. Se han confirmado casos de cérvidos muertos por la enfermedad en 32 estados de Estados Unidos y 4 provincias canadienses.
En un estudio realizado en monos, se confirmó la transmisión del CWD a través de carne infectada. La enfermedad de ciervos zombis esta en el radar de los investigadores y se han implementado sistemas de seguimiento y monitorización. Aunque se cree que hay una barrera interespecies que previene la transmisión a humanos, existe preocupación sobre posibles mutaciones de los priones.