Sí, los peces duermen, aunque no cierren los ojos porque no tienen párpados. Bajan el ritmo del corazón, pierden tono muscular y dejan de reaccionar, y en el pez cebra se han medido fases parecidas a las del sueño humano.
En este artículo
Sí, los peces duermen, aunque no cierren los ojos
Los peces duermen, pero de una forma distinta a la nuestra. No tienen párpados, así que no pueden cerrar los ojos, y muchos no se tumban ni se quedan del todo quietos. Aun así, entran en estados de reposo en los que pierden tono muscular, su corazón late más despacio y dejan de reaccionar a lo que pasa a su alrededor.
«Todos los animales que se han examinado con cuidado muestran sueño», resume el neurocientífico Philippe Mourrain, de la Universidad de Stanford, en National Geographic. La dificultad está en medirlo, porque hay más de 20.000 especies de peces y descansan de maneras muy variadas.
Lo que demostró el pez cebra
La prueba más sólida llegó en 2019. Un equipo de la Universidad de Stanford publicó en la revista Nature el primer registro de la actividad cerebral de peces dormidos. Para conseguirlo construyó un microscopio capaz de ver el cuerpo entero de pequeños peces cebra, una especie muy usada en laboratorio.
Encontraron dos fases de sueño parecidas a las de los mamíferos, las aves y los reptiles: una similar al sueño profundo y otra similar al sueño REM, la fase en la que las personas soñamos. La diferencia es que los peces no mueven los ojos durante esa segunda fase. Para los autores, eso indica que el sueño tiene al menos 450 millones de años, porque ya existía antes de que los animales salieran del agua.
Ejemplos: capullos de moco y tiburones que duermen
Algunos peces tienen trucos sorprendentes. Los peces loro fabrican cada noche, en menos de una hora, un capullo de moco que los envuelve mientras duermen. En un experimento de la investigadora Alexandra Grutter, de la Universidad de Queensland, unos pequeños parásitos chupadores de sangre atacaron a cerca del 10 % de los peces con capullo y a casi todos los que no lo tenían, según National Geographic. Fabricarlo les cuesta un 2,5 % de su energía diaria.
Los tiburones también descansan. Los tiburones alfombra cierran los ojos y se les puede despertar con un estímulo. Otros, como los tiburones de punta blanca, pueden quedarse casi inmóviles en el fondo porque respiran bombeando agua con la boca y no necesitan nadar sin parar.
| Pez | Cómo descansa |
|---|---|
| Pez cebra | Quieto, sin tono muscular y con el corazón más lento; fases parecidas al sueño profundo y al REM |
| Pez loro | Dentro de un capullo de moco que fabrica cada noche |
| Tiburón alfombra | Cierra los ojos y se le puede despertar con un estímulo |
| Tiburón de punta blanca | Inmóvil en el fondo, a veces en grupo |
| Tetra mexicano de cueva | Duerme entre 110 y 250 minutos al día, mucho menos que sus parientes de superficie |
Los peces que casi no duermen
No todos duermen lo mismo. El tetra mexicano, un pequeño pez de agua dulce, tiene poblaciones que viven en ríos y otras que viven en cuevas oscuras. Los de superficie duermen más de 800 minutos al día; los de las cuevas, entre 110 y 250, según un estudio de 2011 en Current Biology recogido por The Scientist.
Tres poblaciones de cueva perdieron el sueño por separado, lo que apunta a una adaptación. Una explicación es la comida: en la cueva escasea, y un pez dormido se pierde lo poco que pasa flotando. Otros animales también tienen comportamientos que sorprenden cuando se estudian de cerca, como las palomas que mueven la cabeza al caminar.
Preguntas frecuentes
¿Cómo duermen los peces si no tienen párpados?
Duermen con los ojos abiertos. Se quedan quietos, pierden tono muscular, su corazón late más despacio y dejan de reaccionar a los estímulos.
¿Los tiburones duermen?
Sí, algunos. Los tiburones alfombra cierran los ojos al descansar, y los de punta blanca pueden quedarse inmóviles en el fondo porque respiran bombeando agua con la boca.
¿Cuánto duermen los peces?
Depende de la especie. El tetra mexicano de superficie duerme más de 800 minutos al día, mientras que sus parientes de las cuevas duermen entre 110 y 250.
¿Los peces sueñan?
No se sabe. El pez cebra tiene una fase de sueño parecida al REM, la fase en la que las personas soñamos, pero eso no demuestra que sueñe.
La próxima vez que veas un pez quieto en un acuario por la noche, probablemente esté dormido. Qué función exacta cumple el sueño sigue siendo una pregunta abierta, también para nosotros.
Fuentes consultadas (4)
- Stanford Medicine Neural sleep patterns emerged at least 450 million years ago
- National Geographic Do fish sleep? Here's what scientists have discovered so far
- National Geographic Parrotfish sleep in a mosquito net made of mucus
- The Scientist Cavefish lose sleep
