La quinta ley de Newton no existe: Newton formuló tres leyes del movimiento en 1687. La «quinta ley» que circula suele ser la segunda ley contada con otras palabras o una confusión con la hipotética «quinta fuerza».
En este artículo
¿Existe la quinta ley de Newton?
No existe. Isaac Newton formuló tres leyes del movimiento, y las presentó al comienzo de su obra Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, publicada en 1687 gracias a que el astrónomo Edmund Halley pagó la edición, según el manual universitario de astronomía de OpenStax. En latín, las tres leyes ocupan apenas 59 palabras. Newton, que vivió entre 1643 y 1727, había empezado a desarrollar su teoría de la gravitación hacia 1666, según la NASA.
Lo que en algunas páginas se llama «quinta ley de Newton» suele ser una de estas tres cosas: la segunda ley explicada con otras palabras, una mezcla con otra ley de Newton o una confusión con la llamada «quinta fuerza», una hipótesis de la física actual.
Las tres leyes que sí formuló Newton
La agencia espacial estadounidense las resume así en su material educativo de NASA Glenn:
- Ley de la inercia. Un objeto sigue en reposo o moviéndose en línea recta a velocidad constante mientras ninguna fuerza externa lo cambie. Es lo que se nota en un autobús que frena: el cuerpo tiende a seguir hacia delante.
- Ley de la fuerza. La fuerza es igual al cambio del momento lineal por unidad de tiempo. El momento, o cantidad de movimiento, es la masa multiplicada por la velocidad. Si la masa no cambia, se reduce a la conocida fórmula F = m × a.
- Ley de acción y reacción. A toda acción le corresponde una reacción igual y opuesta, y cada fuerza del par actúa sobre un objeto distinto. Así empuja un motor de reacción o retrocede un rifle al disparar.
Un detalle ayuda a entender la segunda ley: la velocidad incluye la dirección. Ir a 20 kilómetros por hora es una rapidez; ir a 20 kilómetros por hora hacia el sur es una velocidad. Y la tercera ley tiene consecuencias curiosas: cuando una persona salta, la Tierra también recibe un empujón, pero su masa es tan enorme que su aceleración resulta imperceptible.
La tercera ley explica también tecnologías espaciales como la propulsión iónica, que avanza expulsando partículas en sentido contrario.
De dónde salen la «cuarta» y la «quinta» ley
La confusión más común está en la propia segunda ley. Su forma original no habla de aceleración sino de cambio de movimiento: en la versión de OpenStax, el cambio de movimiento es proporcional a la fuerza y se produce en su dirección. Algunas páginas presentan esa formulación, la de la fuerza como cambio del momento, como si fuera una ley distinta, la «quinta». Es la misma segunda ley.
La «cuarta ley» suele ser la ley de gravitación universal: dos cuerpos se atraen con una fuerza que depende de sus masas y de la distancia que los separa. Es una ley de Newton, y por eso algunos textos divulgativos hablan de sus «cuatro teorías», como recoge la revista Billiken. Pero Newton no la numeró como cuarta ley del movimiento.
| Lo que circula | Lo que está documentado |
|---|---|
| Newton formuló cinco leyes | Formuló tres leyes del movimiento en los Principia (1687) |
| La «cuarta ley» es la gravitación | La gravitación universal es otra ley de Newton, pero no forma parte de las leyes del movimiento ni él la numeró así |
| La «quinta ley» dice que la fuerza es el cambio del momento | Esa es la formulación de la segunda ley |
| La «quinta fuerza» es una ley de Newton | Es una hipótesis actual sobre una posible interacción nueva, que se notaría como una pequeña desviación de la ley de gravedad de Newton |
La «quinta fuerza», que sí se investiga
Hay un tema real que se presta a la confusión. Los físicos conocen cuatro interacciones fundamentales y algunos investigan si existe una quinta. En junio de 2026, un trabajo del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia publicado en Physical Review Letters acotó qué valores podría tener esa fuerza hipotética, según Techno-Science.
Si existiera, se notaría como una desviación mínima de la ley de gravedad de Newton a distancias muy cortas, y podría estar relacionada con la energía oscura y la materia oscura. Para buscarla se proponen la interferometría atómica, los sensores cuánticos y la medición con láser de la distancia a la Luna. Es una hipótesis de investigación, no una ley de Newton, y por ahora no se ha detectado.
No es el único caso en que un fenómeno físico circula con explicaciones dudosas: algo parecido pasa con el efecto Mpemba.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas leyes de Newton hay?
Tres leyes del movimiento: la de la inercia, la de la fuerza y la de acción y reacción. Newton formuló además la ley de gravitación universal, que no se cuenta entre las leyes del movimiento.
¿Cuál es la cuarta ley de Newton?
Oficialmente no hay cuarta ley. Cuando se usa esa expresión, casi siempre se refiere a la ley de gravitación universal.
¿Qué dice realmente la segunda ley de Newton?
Que la fuerza es igual al cambio del momento (masa por velocidad) por unidad de tiempo. Si la masa no cambia, se escribe F = m × a.
¿La quinta fuerza es la quinta ley de Newton?
No. La quinta fuerza es una interacción hipotética que algunos físicos buscan y que se notaría como una pequeña desviación de la gravedad de Newton a distancias cortas. No se ha detectado.
Cuando aparezca una «cuarta» o «quinta» ley de Newton, conviene comprobar qué se está describiendo: casi siempre es una de las tres leyes originales, la gravitación universal o una hipótesis de la física actual.
Fuentes consultadas (4)
- NASA Glenn Newton's Laws of Motion
- OpenStax Newton's Great Synthesis
- Techno-Science Una fuerza desconocida de la naturaleza podría contrarrestar la gravedad
- Billiken Las 4 teorías de Isaac Newton
