¿Por qué los gatos amasan con las patas? Lo que dicen los veterinarios

Los gatos amasan porque conservan un gesto que aprendieron al mamar, cuando empujaban el vientre de su madre para que saliera la leche. De adultos, lo hacen sobre todo cuando están cómodos y confían en quien tienen debajo.

¿Por qué amasa un gato?

Amasar es ese masaje rítmico con las patas delanteras, una tras otra, que recuerda a alguien trabajando la masa del pan. Los gatos lo aprenden antes de abrir bien los ojos: según las investigadoras Susan Hazel y Julia Henning, de la Universidad de Adelaida (Australia), los gatitos amasan el vientre de su madre mientras maman, y ese gesto ayuda a que salga la leche porque estimula la liberación de oxitocina.

La pregunta interesante es por qué lo siguen haciendo de adultos, cuando ya no maman. La respuesta más aceptada es la neotenia: conservar en la edad adulta conductas propias de la infancia. El gato adulto repite un movimiento que en su origen estaba asociado a la comida, el calor y la seguridad.

¿Qué quiere decir cuando te amasa a ti?

En la mayoría de los casos, que está a gusto. Los hospitales veterinarios VCA explican que un gato que amasa suele estar cómodo y relajado, y que no suele hacerlo sobre animales o personas que no le gustan. Hazel y Henning van un paso más allá: amasar sobre el regazo de alguien puede ser una señal de afiliación, algo así como «formas parte de mi grupo».

También hay una explicación química. Las almohadillas de las patas tienen glándulas que liberan feromonas, así que al amasar el gato deja su olor en la manta, el cojín o la pierna de su humano. Una revisión científica publicada en 2022 en la revista Animals incluye el amasado entre las conductas afiliativas del gato, junto con ronronear y frotarse, y lo asocia sobre todo a las caricias en la cabeza.

Las explicaciones, de la más a la menos respaldada

Ninguna de estas causas está demostrada por sí sola, y pueden convivir. Como recuerda Público, la idea de que un gato amasa porque lo separaron demasiado pronto de su madre circula mucho en internet, pero no tiene pruebas.

¿Cuándo hay que preocuparse?

Casi nunca. Pero Hazel y Henning advierten que, si el gato amasa y succiona telas de forma muy frecuente, durante mucho rato o hasta hacerse daño en las patas o la boca, puede estar estresado o sentir dolor, y conviene llevarlo al veterinario. Este amasado compulsivo se ha descrito sobre todo en gatos siameses y birmanos.

VCA añade otras señales: que empiece a amasar en sitios raros, como debajo de la cama, que lo haga mucho más que antes o que además se esconda o cambie su apetito. Un gato que no se encuentra bien puede ronronear y amasar para calmarse.

Ejemplos y cómo se llama en otros idiomas

Hay gatos que amasan la manta antes de tumbarse, otros que lo hacen sobre las piernas de su humano mientras ronronean y algunos que nunca amasan, sin que eso signifique nada malo. Si las uñas molestan, las investigadoras australianas recomiendan poner una manta gruesa, no regañar ni apartar al gato y premiarlo cuando amasa con las uñas recogidas.

En español se usa «amasar» en todos los países, por el parecido con hacer pan. En inglés se llama kneading, y en el habla informal, making biscuits, «hacer galletas», una imagen que recogen hasta los hospitales veterinarios VCA en el título de su guía.

Si tu gato te amasa, lo más probable es que te esté tratando como trataba a su madre: como un lugar seguro. Si quieres saber más sobre la vida con ellos, en Universo Actual también repasamos los beneficios de tener un gato en casa.