Un hueso guardado 17 años revela un ave gigante extinta en Indonesia, pariente de las gallinas

Un fragmento de hueso de pata hallado en 2009 en una cueva de la isla de Flores, en Indonesia, ha servido para describir una especie de ave extinta. Se llama Megapodius rokusi, era pariente de las gallinas y pesaba unos 3,9 kilos, varias veces más que su pariente vivo en la isla.

Qué se ha descubierto

El fósil es la mitad inferior de un tarsometatarso derecho, el hueso de la pata que conecta con los dedos. Según Sci.News, se excavó en 2009 en Liang Bua, la cueva de Flores donde se encontraron los restos de Homo floresiensis, una especie humana extinta. Procede de sedimentos de entre 190.000 y 120.000 años.

El estudio se publicó en octubre de 2026 en la revista Alcheringa y lo firma un equipo encabezado por Hanneke J. M. Meijer, de la Universidad de Bergen. El hueso es más grande que el mismo hueso de cualquier especie conocida del género Megapodius, viva o extinta.

Un pariente de las gallinas que no incubaba sus huevos

Los megápodos son aves terrestres de patas largas y garras afiladas con una costumbre muy poco habitual: no incuban los huevos con el calor de su cuerpo. Según elDiario.es, los entierran para aprovechar el calor del entorno, unos en montículos de tierra y vegetación y otros en cavidades excavadas, y las crías nacen muy desarrolladas y sin cuidado de los padres.

Para hacerse una idea del tamaño, conviene compararla con la especie que vive hoy en Flores, Megapodius reinwardt, que pesa entre 0,5 y 1,2 kilos. La extinta rondaba los 3,9 kilos, es decir, de tres a ocho veces más. elDiario.es calcula que el hueso completo mediría unos 9,8 centímetros.

Por qué importa el hallazgo

Es el primer megápodo fósil descrito en Wallacea, la región de islas situada entre Asia y Australia. Según Sci.News, indica que, igual que en Australia, la diversidad de estas aves fue mayor en el pasado. Según Daily Galaxy, los nidos en montículo de los megápodos hacen que sus huevos y polluelos sean muy vulnerables a los depredadores.

El nombre también tiene historia. Homenajea a Rokus Due Awe, zooarqueólogo indonesio nacido en Flores que trabajó en Liang Bua y que identificó inicialmente este hueso. Es la primera especie de megápodo dedicada a un investigador del país.

Lo que no se sabe todavía

Todo el estudio se apoya en un único fragmento óseo, y eso deja muchas preguntas abiertas. Como no se han encontrado huesos del ala ni del hombro, no se sabe si el ave podía volar. Tampoco se sabe cuándo se extinguió: elDiario.es apunta que podría haber sobrevivido hasta hace unos 60.000 años.

No está claro si compartió la isla con el megápodo pequeño que vive allí hoy. Los autores plantean que la especie actual pudo llegar después de que desapareciera la grande. Y aunque los huevos de megápodo pudieron ser alimento para Homo floresiensis, elDiario.es subraya que no hay pruebas directas de que los consumiera.

Conviene matizar también la palabra «gigante»: es grande para un megápodo, no para un ave en general. Huesos guardados en museos y cajones siguen sorprendiendo, como ocurrió con el bovino extinto de Siberia identificado gracias al ADN antiguo.

Nuevas excavaciones en Liang Bua o en otras cuevas de Flores podrían aportar huesos de las alas que resuelvan si esta ave volaba. Hasta entonces, un solo fragmento de pata es todo lo que se conoce de ella.