Nos da hipo cuando el diafragma, el músculo que ayuda a respirar, sufre un espasmo que no podemos controlar y las cuerdas vocales se cierran de golpe. Cuesta pararlo porque es involuntario y, además, ningún remedio casero ha demostrado funcionar en todo el mundo.
En este artículo
Qué pasa en el cuerpo en cada «hic»
La Clínica Mayo lo explica en dos pasos. Primero, el diafragma, el músculo que separa el pecho del abdomen, hace un movimiento repentino que no se decide. Después, ese espasmo hace que las cuerdas vocales se cierren un instante, y de ahí sale el sonido. Es parecido a tomar aire y que alguien cierre una puerta justo delante.
Ese carácter involuntario explica buena parte de la dificultad. Se puede aguantar la respiración o tragar, pero no se puede ordenar al diafragma que deje de sufrir espasmos. Por suerte, en la mayoría de los casos el episodio dura solo unos minutos y desaparece sin hacer nada.
¿Qué provoca el hipo?
A veces no hay ninguna causa clara, como recuerda el servicio de salud británico. Cuando la hay, la Clínica Mayo señala como habituales en el hipo de menos de 48 horas las bebidas con gas, el exceso de alcohol, comer demasiado, la emoción o el estrés, los cambios bruscos de temperatura y tragar aire, algo que ocurre al mascar chicle o fumar.
El hipo que dura más es otra cosa. La misma fuente lo relaciona con la irritación de los nervios que llegan al diafragma, con trastornos del sistema nervioso central, con problemas metabólicos como la diabetes o la enfermedad renal y con algunos medicamentos. También indica que los hombres son mucho más propensos que las mujeres a tenerlo durante largo tiempo.
¿Sirve para algo? La pista de los recién nacidos
No se sabe con certeza. Una de las pistas más citadas procede de un estudio del University College de Londres, publicado en 2019 en Clinical Neurophysiology. Sus autores registraron la actividad cerebral de 13 recién nacidos mientras tenían hipo, y vieron que cada contracción del diafragma generaba una respuesta en la corteza cerebral.
Su hipótesis es que esa señal podría ayudar al cerebro del bebé a aprender a vigilar los músculos de la respiración. La autora principal, Kimberley Whitehead, añadió que en los adultos el hipo podría ser un reflejo residual de esa etapa. Es una idea interesante, pero la muestra es muy pequeña y el estudio no demuestra que esa sea la función del hipo ni explica por qué sigue apareciendo en la edad adulta.
Los remedios contra el hipo: qué se dice y qué se sabe
El NHS enumera varios trucos que se pueden probar, pero añade una advertencia clara: no hay pruebas de que funcionen en todas las personas. Esta tabla ordena lo que dicen las fuentes:
| Remedio | Qué se sabe |
|---|---|
| Beber agua muy fría a sorbos o aguantar la respiración | El NHS los incluye entre lo que se puede probar, sin pruebas de que sirvan a todos |
| Respirar dentro de una bolsa de papel, sin cubrir la cabeza | También en esa lista, con la misma advertencia |
| Tragar azúcar, morder un limón o probar vinagre | Igual: pueden probarse, pero no están demostrados |
| Pajita especial con válvula (FISST) | Un estudio de 2021 en JAMA Network Open informó de un éxito cercano al 92 %, pero fue una encuesta sin grupo de control y su autor es el inventor de la patente |
| Medicamentos | Solo con indicación médica y para casos persistentes; el NHS señala que no funcionan siempre |
Lo que resulta más razonable es prevenirlo si se repite: el NHS aconseja evitar las bebidas con gas, alcohólicas o muy calientes, las comidas muy picantes y comer deprisa.
¿Cuándo hay que ir al médico por el hipo?
El NHS y la Clínica Mayo coinciden en el mismo límite: conviene consultar si dura más de 48 horas. La Clínica Mayo añade los casos en los que es tan intenso que dificulta comer, dormir o respirar, y el NHS, cuando vuelve con frecuencia y afecta a la vida diaria.
El motivo es que, en esos casos, puede haber otro problema detrás, y a veces la solución es tratar esa causa o cambiar un medicamento. Este artículo es informativo y no sustituye la valoración de un profesional.
El hipo no es el único gesto del cuerpo cuya utilidad se sigue estudiando. Con el bostezo y su contagio pasa algo parecido.
Preguntas frecuentes
¿Es malo tener hipo?
Normalmente no. Suele durar unos minutos y no necesita atención médica. Conviene consultar si dura más de 48 horas, si se repite con frecuencia o si impide comer, dormir o respirar con normalidad.
¿Un susto quita el hipo?
El NHS no lo incluye entre los trucos que propone, y las fuentes consultadas no ofrecen pruebas de que funcione. De hecho, la Clínica Mayo cita la excitación repentina como un posible desencadenante.
¿Por qué da hipo al tomar bebidas con gas?
Las bebidas con gas están entre los desencadenantes más comunes, según la Clínica Mayo. Las fuentes consultadas no detallan el mecanismo exacto de cada desencadenante, así que esa explicación sigue abierta.
¿Es normal que los bebés tengan hipo?
El estudio del University College de Londres observó que es frecuente en recién nacidos, sobre todo en prematuros, y que podría relacionarse con el desarrollo. Ante cualquier duda sobre un bebé, lo indicado es hablar con su pediatra.
Si aparece el hipo, lo más probable es que se vaya solo en pocos minutos, se pruebe el remedio que se pruebe. Si no se va en dos días o complica el día a día, ese es el momento de pedir cita.
Fuentes consultadas (4)
- NHS Hiccups
- Mayo Clinic Hiccups: symptoms and causes
- News-Medical Hiccups in a newborn
- JAMA Network Open Forced Inspiratory Suction-Swallow Tool
