Un agujero de 90 metros en la Luna podría ser la entrada a un túnel volcánico capaz de proteger a los astronautas. La NASA ha elegido una misión para comprobarlo sin necesidad de entrar en él.
En este artículo
Qué es la cueva que quiere explorar la NASA
La NASA quiere saber si bajo un agujero de la Luna se esconde un túnel natural lo bastante grande para refugiar a futuros astronautas. El agujero es el pozo de Marius Hills, de unos 65 por 90 metros, situado en el Océano de las Tormentas, una de las regiones más volcánicas de la Luna. Si es la entrada a un tubo de lava, su interior estaría protegido de la radiación, los micrometeoritos y los cambios bruscos de temperatura de la superficie.
Para averiguarlo, la agencia ha seleccionado la investigación GIMLI dentro de su programa PRISM. Según Astronomy, la selección se anunció el 30 de septiembre de 2026 y la dirige el Planetary Science Institute (PSI), con Nathaniel Putzig como investigador principal y Gareth Morgan como adjunto.
Cómo se forma un tubo de lava
Un tubo de lava nace durante una erupción. La capa exterior de una colada se enfría y se endurece al contacto con el entorno, mientras la roca fundida sigue avanzando por debajo como por una tubería. Cuando la erupción termina y la lava se vacía, queda un túnel hueco con techo de roca.
Si una parte de ese techo se hunde, se abre una especie de claraboya. Eso es lo que los científicos sospechan que es el pozo de Marius Hills desde que la sonda japonesa Kaguya lo fotografió en 2008. En la Tierra estos túneles alcanzan unos 30 metros de ancho, pero en la Luna, con una gravedad más débil, los estudios calculan que podrían llegar a 385 metros.
No es un caso aislado. Desde entonces se han identificado casi 300 pozos en la Luna, y un trabajo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) calculó que al menos 16 de los conocidos entonces serían probablemente tubos de lava hundidos.
Por qué serviría de refugio
La superficie lunar es muy hostil. No tiene una atmósfera que la proteja, y según la Universidad de Trento, la radiación cósmica y solar puede ser hasta 150 veces más intensa que en la Tierra. Además, la temperatura pasa de 127 °C en la cara iluminada a -173 °C en la oscura. Las tormentas solares son una de las fuentes de esa radiación, como recuerda el evento Carrington.
Una cueva cambia esas condiciones. Un estudio de la UCLA publicado en Geophysical Research Letters midió con datos de satélite que la zona en sombra de un pozo del Mar de la Tranquilidad se mantiene en torno a 17 °C casi sin variaciones, según Universe Today. El saliente del techo frena el calor de día y evita que se escape de noche. En cambio, el suelo iluminado a mediodía puede rozar los 150 °C.
| Condición | Superficie lunar | Zona en sombra de un pozo |
|---|---|---|
| Temperatura de día | Hasta 127 °C | Unos 17 °C, estable |
| Temperatura de noche | Hasta -173 °C | Unos 17 °C, estable |
| Radiación | Hasta 150 veces la de la Tierra | Reducida por el techo de roca (sin medición directa) |
| Micrometeoritos | Impactos frecuentes | Protegida por el techo |
Un ejemplo ayuda a entenderlo. Una base en la superficie necesitaría gruesos blindajes y un control térmico constante, igual que los planes para alimentar a astronautas en Marte obligan a pensar en todo el entorno. Dentro de un tubo de lava, metros de roca harían de escudo natural.
Cómo funcionará la misión GIMLI
GIMLI no entrará en el pozo. Medirá desde los alrededores con un módulo de aterrizaje y un rover del programa comercial CLPS. Según el comunicado del PSI recogido por Phys.org, llevará cuatro herramientas:
- Radar de penetración terrestre, aportado por la Agencia Espacial Noruega, para cartografiar el subsuelo.
- Sensores sísmicos activos, que miden cómo viajan las ondas por el terreno.
- Gravímetro, que busca la falta de masa que delataría una cámara vacía.
- Cámaras, para fotografiar la superficie y las paredes del pozo.
Honeybee Robotics, filial de Blue Origin, construye buena parte del equipo e integrará los instrumentos. Putzig destaca que este tipo de sísmica apenas se ha hecho desde los astronautas del Apolo.
Qué se sabe ya y qué falta por confirmar
Hay pistas previas. Un estudio de 2017 que combinó radar de Kaguya con datos de gravedad de la misión GRAIL encontró fuertes indicios de un vacío bajo el pozo de Marius Hills. Y en 2024 un equipo de la Universidad de Trento, en Nature Astronomy, reanalizó datos de radar del orbitador LRO tomados en 2010 y detectó señales de un conducto accesible bajo otro pozo, en el Mar de la Tranquilidad. El análisis apuntó a una cavidad de unos 30 metros de largo. Su investigador Leonardo Carrer consideró que la explicación más probable es un tubo de lava vacío.
Faltan datos clave. No hay fecha de lanzamiento confirmada para GIMLI, y nadie sabe aún si el tubo de Marius Hills es estable y accesible ni qué tamaño tiene. Aunque no se encontrara cueva, las medidas servirán para explicar cómo se formó el pozo y la historia volcánica de la zona, que quedó registrada en las capas de sus paredes.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo llegará la misión GIMLI a la Luna?
No hay fecha confirmada. La NASA la seleccionó en septiembre de 2026 y viajará en un módulo y un rover del programa comercial CLPS, pero el calendario de lanzamiento no se ha publicado.
¿Hay cuevas confirmadas en la Luna?
Hay indicios fuertes, pero nadie ha entrado en una. En 2024, datos de radar apuntaron a un conducto accesible bajo un pozo del Mar de la Tranquilidad, y un estudio de 2017 detectó un probable vacío bajo Marius Hills.
¿Por qué los tubos de lava lunares serían más grandes que los de la Tierra?
Por la menor gravedad lunar. Los tubos terrestres llegan a unos 30 metros de ancho, mientras que los estudios calculan que en la Luna podrían alcanzar unos 385 metros.
¿Qué temperatura hay dentro de un pozo lunar?
En la zona en sombra de un pozo del Mar de la Tranquilidad se estimó una temperatura estable de unos 17 °C, frente a los 127 °C y -173 °C de la superficie.
Si GIMLI confirma un tubo de lava bajo Marius Hills, la Luna tendría un refugio natural ya excavado. Si no lo encuentra, sus datos ayudarán a reconstruir la historia volcánica de la Luna.
Fuentes consultadas (5)
- Phys.org (Planetary Science Institute) Team selected for NASA program to explore potential lunar cave
- ScienceDaily (NASA) NASA is searching for hidden caves to build its first Moon base
- Astronomy Newly selected NASA mission will hunt for caves on the Moon
- Universidad de Trento Existence of lunar lava tube cave demonstrated
- Universe Today Lava Tubes on the Moon Maintain Comfortable Room Temperatures Inside
