¿Por qué se dice «tirar la casa por la ventana»? La lotería, sin pruebas

Tirar la casa por la ventana significa gastar sin escatimar, sobre todo para celebrar algo. Se suele decir que nació con los ganadores de la lotería de 1763, pero esa historia no tiene ningún documento que la respalde.

Qué significa

La RAE recoge la forma con los dos verbos, «echar» y «tirar», y la define en su Diccionario del estudiante como gastar con generosidad por algún motivo, en especial una celebración. Por eso suena natural en una boda o un aniversario: «Para los 50 años de sus padres, tiraron la casa por la ventana».

El matiz importa, porque muchos textos la explican como derrochar sin control. El uso cotidiano admite ese tono de crítica, pero la definición académica se centra en el gasto generoso y en la ocasión que lo justifica. Para el dinero malgastado, la RAE recoge otra fórmula: «echar algo por la ventana».

La historia que todo el mundo cuenta

La versión más difundida sitúa el origen en el reinado de Carlos III. Según un artículo de la Universidad Isabel I de 2016, los premios de la lotería recién creada permitían renovar la casa, y la emoción llevaba a algunos a lanzar los muebles viejos por la ventana. OKdiario la concreta en un ganador del primer sorteo, «según cuentan».

Al mirar de dónde sale, la historia pierde fuerza. El artículo universitario cita una web de cursos y un blog, no documentos de la época. El otro relato no da nombre ni fuente. Nadie aporta una crónica, un documento o una fecha en la que alguien viera volar los muebles.

Lo que dicen las fechas

Las fechas sí están documentadas. El Archivo Municipal de Barcelona permite ordenarlas y detectar un primer fallo en el relato:

Ese desliz no demuestra que la anécdota sea falsa, pero sí sugiere que se contó mucho después de los hechos y con detalles mezclados. Es lo que suele pasar con los relatos que se repiten de una web a otra.

Queda una pista por comprobar. Un sitio divulgativo, Dudoteca, afirmaba que el Vocabulario de refranes de Gonzalo Correas, de 1627, ya recogía «echar la casa por la ventana», en un contexto de enfado. Si fuera cierto, la frase tendría más de un siglo cuando se celebró aquel primer sorteo y la historia de la lotería quedaría descartada. No ha sido posible contrastarlo en el texto original, así que por ahora solo es una línea de investigación.

Cómo se usa y cómo se entiende en otros países

Se emplea tanto en España como en América. Un material de la Secretaría de Educación Pública de México la incluye entre las expresiones de uso actual, con la forma «echar la casa por la ventana». La elección del verbo no cambia el significado, como recoge la RAE.

• «No vamos a tirar la casa por la ventana: será una cena sencilla».
• «Echaron la casa por la ventana para la graduación».

En inglés, Wiktionary propone «push the boat out», una imagen náutica que nada tiene que ver con muebles ni ventanas. Traducir la frase palabra por palabra no serviría: un hablante de inglés entendería una escena absurda en lugar de un gasto.

También se puede comparar con otras expresiones sobre dinero y engaño, como «costar un ojo de la cara» o «dar gato por liebre».

La escena de los muebles volando es tan visual que resulta fácil de recordar, y eso explica su éxito. Mientras no aparezca una prueba de la época, conviene contarla como lo que es: una historia popular, no el origen demostrado de la frase.