«Dar gato por liebre» significa engañar a alguien dándole algo de menor valor del que aparenta. La tradición lo relaciona con las posadas del Siglo de Oro, y Cervantes ya lo usó en el Quijote en 1615.
En este artículo
Qué significa «dar gato por liebre»
Dar gato por liebre es engañar a alguien entregándole algo de menos valor como si fuera lo que pidió o pagó. Se aplica sobre todo a compras y servicios: un producto falso, un hotel peor del prometido o una reparación mal hecha cobrada como buena. El columnista Michel Contreras lo resume en OnCuba News como una estafa con apariencia de legitimidad.
Tiene variantes como «meter gato por liebre» o «pasar gato por liebre», que significan lo mismo, según el diccionario SpanishDict.
De dónde viene: las posadas del Siglo de Oro
La explicación más extendida lleva a las posadas, mesones y tabernas de los siglos XVI y XVII, cuando se viajaba a pie o a caballo. Según el blog de la escuela de idiomas donQuijote.org, algunos posaderos servían carne de gato haciéndola pasar por liebre, conejo o cabrito, más caros, a viajeros a los que no volverían a ver.
La tradición añade un detalle. Antes de comer, los clientes desconfiados recitaban un conjuro: «Si eres cabrito, mantente frito; si eres gato, salta del plato». La carne, claro, nunca saltaba. Este conjuro circula en versiones distintas y no está documentado en archivos: es tradición popular.
Lo que sí está documentado es su presencia en la literatura. Cervantes la usa en la segunda parte del Quijote (1615), en el capítulo XXVI: durante el espectáculo de títeres de maese Pedro, don Quijote protesta que no hay para qué «venderme a mí el gato por liebre». Quevedo también la empleó en uno de sus romances.
La escena tiene gracia. Don Quijote ha destrozado a espadazos los títeres de maese Pedro, convencido de que defendía a los personajes, y se ofrece a pagar los daños. Cuando el titiritero pide dos reales y doce maravedís por la figura de la bella Melisendra, ahora sin narices, el caballero se niega: según él, la verdadera Melisendra ya cabalga hacia Francia con su esposo, así que esa muñeca rota no puede ser ella. Al final, los daños se tasan en cuarenta reales y tres cuartillos.
Ejemplos de uso
- «Te dieron gato por liebre: esto no es plata de verdad».
- «La agencia de viajes me dio gato por liebre: reservé un hotel de cinco estrellas y acabé en un hostal destartalado».
- «¿Vas a comprar un carro usado? Asegúrate de que no te dan gato por liebre».
Se usa en todo tipo de engaños comerciales, desde un mercadillo hasta una compra por internet, y también en sentido figurado, para quien presenta algo como mejor de lo que es.
Cómo se dice en otros países e idiomas
La expresión se entiende en todo el mundo hispanohablante, de España a América. En Cuba ganó un sentido literal en los años más duros del llamado Período Especial, cuando, según la columna de OnCuba, se popularizaron engaños con alimentos como vender gato por conejo.
En inglés no hay una traducción literal, pero sí equivalentes:
| Idioma | Expresión |
|---|---|
| Español | Dar, meter o pasar gato por liebre |
| Inglés | To take someone for a ride |
| Inglés | To pull the wool over someone’s eyes |
| Inglés (antiguo) | To give a pig in a poke |
Es una de esas frases hechas con siglos de historia, como «meter la pata», que siguen en el habla cotidiana.
Preguntas frecuentes
¿Aparece «dar gato por liebre» en el Quijote?
Sí. En la segunda parte, capítulo XXVI, don Quijote protesta ante maese Pedro que no hay para qué «venderme a mí el gato por liebre».
¿Es verdad que en las posadas se servía carne de gato?
Es la explicación tradicional del dicho y aparece en la literatura del Siglo de Oro, pero no hay registros directos que la confirmen.
¿Cómo se dice «dar gato por liebre» en inglés?
Se usan expresiones como «to take someone for a ride» o «to pull the wool over someone’s eyes». Una forma antigua es «to give a pig in a poke».
¿Qué variantes tiene la expresión?
También se dice «meter gato por liebre» y «pasar gato por liebre», con el mismo significado.
La próxima vez que algo no sea lo que prometía, ya sabes que la queja tiene más de cuatro siglos. Y que ningún conjuro sirve: conviene revisar antes de pagar.
Fuentes consultadas (4)
- Proyecto Gutenberg Don Quijote de la Mancha (texto completo)
- OnCuba News Dar gato por liebre
- donQuijote.org Cat or hare? Spanish expressions
- SpanishDict Dar gato por liebre
